O fumante "enxerga" no cigarro um ponto de apoio psicológico ou emocional, além de uma fonte de prazer, que apesar de danosa à sua saúde (todo fumante sabe disto), é incorporada aos seus hábitos.

Alguns fumantes ficam tensos só em pensar de parar de fumar, uma vez que não se imaginam vivendo sem o fumo.

A nicotina funciona como um estimulante direto do sistema nervoso, além de facilitar a ação de alguns neurotransmissores (dopamina, noradrenalina e serotonina) que têm efeito anti-depressivo.

A nicotina se concentra no cérebro alguns segundos após inalada, e exerce o seu efeito por uns trinta minutos. Após este período o fumante sente necessidade de acender outro cigarro.

A propaganda das indústrias do tabaco associam o fumo à situações contrárias ao seu real efeito, tais como desempenho sexual e esportivo, beleza, inteligência, poder de decisão e sucesso profissional, levando ao condicionamento mental.

O fumante incorpora o cigarro à suas rotinas de tal forma, que algumas situações são obrigatoriamente acompanhadas por ele. Estas situações são chamadas de gatilhos . As mais citadas pelos fumantes são :

• Atender ao telefone;

• Após refeições;

• Após relações sexuais;

• Após bebidas estimulantes como café ou álcool;

• Quando param o carro em congestionamentos; e

• Situações de tensão ou de expectativa em resumo, o condicionamento psicológico se baseia na criação de hábitos e rituais, no condicionamento mental, e na sensação estimulante produzida pelo fumo.